Um dos símbolos do Rio de Janeiro está completando 50 anos. Inaugurada em 4 de março de 1974, a ponte Rio-Niterói hoje é o caminho pelo qual passam cerca de 150 mil carros e 400 mil pessoas, diariamente. Seu nome oficial, Presidente Costa e Silva, é uma homenagem ao general da ditadura militar que assinou o decreto para o início de sua construção, em 1968. Em 2015, o Ministério Público Federal pediu para que o nome fosse trocado, mas não foi autorizado pela Justiça.
A ponte Rio-Niterói é a maior do hemisfério Sul e da América Latina, com 13,2 km de extensão e um vão central de 300 metros de comprimento e 72 metros de altura, sendo o maior no mundo em reta contínua. Antes de ser construída, a travessia de veículos entre as duas cidades era feita em balsas, com mais de duas horas de espera na fila para embarcar. Quem não queria esperar, tinha que dar a volta de cerca de 100 km pela Baixada Fluminense, no entorno da Baía de Guanabara.
A construção durou quatro anos e seis meses e empregou mais de 10 mil operários. Os engenheiros responsáveis pelo projeto da ponte de concreto foram Antônio Alves de Noronha Filho e Benjamin Ernani Diaz, enquanto o engenheiro responsável pela ponte de aço foi o americano James Graham.
A ponte Rio-Niterói foi a primeira grande estrutura rodoviária concedida para o setor privado no país. Em 1º de junho de 1995, foi feita a concessão para a empresa Ponte S/A, do Grupo CCR. Desde 2015, a ponte está concedida ao consórcio Ecoponte.
A travessia conta com seis ambulâncias, sendo duas com unidades de terapia intensiva tripuladas com médicos e enfermeiros, três de resgate e uma motolância. A frota de serviço mecânico conta com 33 veículos, como guinchos leves, pesados e super pesados, carro-pipa e viaturas de inspeção.
A história da construção e seus números fazem da ponte Rio-Niterói um marco da engenharia nacional. O início das obras, com aço inglês, foi marcado pela presença da então rainha Elizabeth 2ª, em 1968. O projeto foi financiado por um empréstimo britânico.
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PONTE RIO NITERÓI EM DADOS:
- Data de inauguração: 4 de março de 1974
- Extensão total: 13,2 km
- Altura máxima: 72 metros, ou quase duas vezes o Cristo Redentor (que tem 30 metros de estátua e oito de pedestal)
- Veículos por dia: 150 mil
- A maior ponte do hemisfério Sul e da América Latina
- Vão central de 300 m, o maior em reta contínua no mundo
- 1.152 vigas ao longo de sua estrutura sobre as águas
- Faz parte da BR-101, rodovia federal que liga as regiões Sul e Norte do país
Fonte: Ecoponte