Em maio, entre os dia 7 e 12, o maior e mais antigo porta-aviões nuclear dos Estados Unidos, o USS Nimitz (CVN-68), fará uma passagem pela Baía de Guanabara, o que pode interferir nas condições de navegação marítima e aérea da região. Como prevenção, a Força Aérea Brasileira (FAB) emitiu um alerta aos pilotos civis e militares sobre a presença da embarcação, que causa riscos em potencial para as manobras dos aeroportos do Galeão e Santos Dumont, e também para o tráfego de helicópteros que é intenso na baía.
O USS Nimitz chegará ao Rio como parte da operação militar internacional Southern Seas 2026. O comunicado da FAB foi feito por meio de um NOTAM (Aviso aos Aeronavegantes), instrumento utilizado para informar condições que possam afetar a segurança das operações aéreas. A medida é necessária devido à altura das estruturas do porta-aviões, que ultrapassam 70 metros.
A Southern Seas 2026 é um exercício naval liderado pela Marinha dos Estados Unidos que chega à sua 11ª edição desde a criação, em 2007. Considerada a principal iniciativa de cooperação naval norte-americana no hemisfério ocidental, a operação prevê operações conjuntas com forças de dez países parceiros, além de escalas portuárias no Brasil, Chile, Panamá e Jamaica.
O USS Nimitz navegará pela costa sul-americana acompanhado do destróier de mísseis guiados USS Gridley (DDG-101). Durante a missão, estão programadas manobras em alto-mar, intercâmbios técnicos entre especialistas militares e visitas de autoridades convidadas a bordo da embarcação.
Do ponto de vista técnico, o USS Nimitz, que completará 51 anos de operação 4 dias antes de chegar ao Rio, é descrito pela Marinha dos EUA como um dos principais instrumentos de poder aeronaval do mundo. Seu grupo de ataque inclui a ala aérea embarcada Carrier Air Wing 17, com esquadrões que operam aeronaves de combate F/A-18E/F Super Hornet, aviões de guerra eletrônica EA-18G Growler, aeronaves de transporte C-2A Greyhound e helicópteros MH-60R/S Seahawk, além de unidades especializadas em ataque, apoio logístico e operações marítimas.
A operação é coordenada pela 4ª Frota dos Estados Unidos, responsável por atuar como nas áreas marítimas do Caribe, da América Central e da América do Sul. O exercício foi anunciado oficialmente em 23 de março, em San Diego, sede do comando, e reforça a estratégia de segurança dos Estados Unidos.