Um exemplar de pau-brasil com 16 metros de altura — equivalente a um prédio de cinco andares — e circunferência de 2,35 metros foi identificado no Parque Estadual da Pedra Branca, na cidade do Rio de Janeiro. Considerada uma das maiores árvores da espécie já registradas no estado, ela pode ter mais de 200 anos de idade, segundo pesquisadores envolvidos no monitoramento da área.
Localizado em meio a uma das regiões mais populosas da capital fluminense, o Parque Estadual da Pedra Branca abrange áreas de 17 bairros das zonas Oeste e Sudoeste do Rio e é considerado uma das maiores florestas urbanas do mundo.
A descoberta foi feita no início de maio pelo pesquisador Diego Monsores, coordenador de voluntariado da Trilha Transcarioca, durante uma atividade de monitoramento realizada em parceria com o Instituto Estadual do Ambiente (Inea), responsável pela administração da unidade de conservação, segundo o jornal O Globo.
De acordo com Monsores, o exemplar foi localizado a partir de monitoramentos aéreos realizados com drones ao longo dos 184 quilômetros da Trilha Transcarioca. O pesquisador afirma que o uso de tecnologias como drones e câmeras de monitoramento tem ampliado a capacidade de localizar e mapear espécies ameaçadas de extinção, contribuindo diretamente para as ações de conservação da unidade. A intenção agora é coletar sementes e produzir mudas da árvore para preservar sua diversidade genética e apoiar futuros projetos de restauração ecológica.
A dimensão do tronco chama atenção: são necessários três adultos de mãos dadas para abraçá-lo. O achado integra as ações do projeto Pró Espécies, desenvolvido pela Trilha Transcarioca, que mapeia comunidades de plantas ameaçadas de extinção presentes nas matas do corredor florestal.
A mesma iniciativa resultou em outra descoberta relevante: a identificação de uma população de aproximadamente 50 exemplares de pau-brasil-folha-arruda-RJ, uma linhagem raríssima e exclusiva do estado do Rio de Janeiro.
Até poucos anos atrás, os pesquisadores reconheciam apenas três tipos de pau-brasil — folha-de-arruda, folha-de-café e folha-de-laranja. Com o avanço dos estudos genéticos, no entanto, foram identificadas cinco linhagens distintas distribuídas ao longo do litoral brasileiro. Recentemente, uma pesquisa conduzida pela bióloga Patrícia da Rosa, da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), confirmou a existência da população nativa de pau-brasil-folha-arruda-RJ.
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